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自己则亲率大部，继续往恭城方向追击。

三十余里地以外，穆桂英和石鉴一前一后，飞驰在丛林之中。

诛杀侬智尚后，无疑已将自己的行踪透露给了追兵，所以两人顾不得休息，直朝恭城赶去。

两人越过一座大山，前面被一条湍急的河流阻挡。

穆桂英在河边停了下来，左右张望，却未见有桥。

这时石鉴也赶了上来，道：“元帅，此河名叫昭川，因流经昭州而得名。

过了此河，便是恭城地界了。”

穆桂英问道：“可有办法渡河？”

石鉴道：“原本此河之上，有一座木桥可过。

然因南国战事骤起，先前守昭州的宋将，将河上的木桥拆了，以抗南军。

现唯有下游浅滩，可涉水而过。”

穆桂英翻身下马，看了看河水，摇头道：“不可从下游涉水。

阻截的南军必然会守在那里，只等我们去那里涉水过河。

当时不就成了自投罗网了吗？”

她转过头，相对石鉴说，再去找找有没有船只可载他们过河。

不料却看见石鉴早已跪在地上，惊道：“你这是做什么？”

石鉴拜道：“元帅大恩大德，在下没齿难忘，请受小人一拜！”

说着就要往下拜，穆桂英赶紧将他扶起，疑惑道：“要说恩德，也是你救本帅之恩德，本帅又有何恩德于你？”

石鉴叹息一声，道：“小人原是邕州城内一名盐商，家中世代以贩盐为生。

只因侬智高于邕州作乱，占据城池，设立朝廷。

南军要将盐漕收归己有，小人一家抵死不从。

侬智高便使其四弟侬智尚，勾结三十六峒的人马，劫了小人家中的盐船，将押船的老父打死。

我大哥、二哥闻知，去找侬智尚算账，不料也被他所杀。

小人正欲再去找他，不料他竟带了人马找上门来，将我妻儿和一家老小十余口人全部杀绝。

小人持刃与其搏斗，却技不如人，身中四创，掉进了邕水。

承蒙上天眷顾，小人并未淹死，随波漂至城外，被一村民所救。

小人醒后，自顾无计可施，便当起了强人，干起了专劫南军粮车的勾当……“穆桂英闻言，也是叹息良久，方道：“难怪你见侬智尚，如此仇恨！”

石鉴道：“小人自忖今世不能再为家人复仇，今日元帅出手一击，助小人手刃仇人，可使小人告慰父兄妻儿的在天之灵。

元帅之恩德，小人必将铭记！”

穆桂英点点头，问道：“方才听你说起，这三十六峒都是些什么来头？”

她在桂州城下也听侬智光说起过这个名称，她也吃过这些人的苦头，便好奇问起。

石鉴道：“这三十六峒，均是僮族豪强，割据一地，自给自足，其中以结峒黄守陵势力最大。

侬智高起兵后，这些峒人畏惧其势，便先后依附于他，常助侬智高侵扰广南宋军。”

穆桂英沉吟片刻，道：“若能使峒人不助智高，宋军平定广南，指日可待。”

石鉴道：“愿听元帅差遣！”

穆桂英道：“若我能到得了全州，加你为邕州宣抚使，赴邕州剪除侬智高羽翼。

若能成功，本帅必在天子面前保奏，官加三品，赐地千亩！”

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