在这几个月里，他一直在研究如何通过灌钢、炒钢等方法加工高品质钢材，现在却发现炼钢原来可以如此简单。
苏星云觉得自己这几个月一直在死胡同里摸索。
这种感觉就像学生时代拼命做暑假作业，趴在桌子上几个小时，打了十几页草稿，突然发现后面有参考答案。
蔡刚很快在苏星云的主持下申请了此项技术的专利。
为了给父亲争光，他没有将其命名为蔡氏炼钢法，而是改为小蔡炼钢法。
蔡师秦专门跑到一号钢铁厂炫耀了一圈，曾师秦则一直称病躲着他。
随着大量合格钢材的出厂，苏星云终于有足够的钢材来制造蒸汽机了。
原本的活塞问题也得到了解决，即在铁质活塞上开槽，使用较软的熟铁制作活塞环，通过磨合使活塞运动更加顺畅。
虽然仍然需要大量人力进行加工，但苏星云终于拥有了高质量、能够安装在船体上的蒸汽机。
当然，要想将蒸汽机安装在船上，还有很多工作要做。
就目前的造船技术而言，还是先老老实实造飞剪船吧。
现在蒸汽机技术合格，蒸汽拖拉机不再是一个徒有其表的项目，月产量达到十辆，节省了大量农村人口。
大量外地移民经过培训后转入工厂工作。
合格的蒸汽机开始被大量使用，自公元1343年冬季起，苏星云的势力开始向蒸汽时代迈进。
不仅在钢铁方面取得了突破，一位化学毕业的初中生沈城也为苏星云提供了巨大的帮助。
沈城在化学组负责主管硝酸的生产，但原料一直匮乏。
他冒着巨臭来到积硝厂。
经过几年的发展，硝化细菌的培养已经取得了一定的成果。
硝石来自动物体内蛋白质的分解，然而在领地中蛋白质十分稀缺，苏星云不可能用肉作为原料。
一天，沈城发现一个粪堆中的硝石产量很高，经过调查，他发现这个粪堆来自江边的渔民，他们将鱼内脏清理出来后丢进粪坑。
于是，沈城发现了积硝的良好原料——渔民不要的水生动物下脚料。
通过实验，沈城成功发明了硝田积硝法，即将大量的鱼内脏用蒸汽机磨成浆，与粪便和木灰均匀地撒在一块地上。
苏星云全程参与了这个实验，凭借对原时空东宁纪的模糊影像以及积硝工人对硝化细菌习性的一点研究经验，进行了场地布置。
在实验过程中，经历了几次失败，其中一次积硝到很少的程度就停止了，无论采取什么措施都无法继续，硝化细菌似乎消失了。
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