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“东珠不如西珠,西珠不如南珠”
。
最珍贵的南珠,公认出自于廉州的合浦。
从已故仁宗时代起,为了满足权贵们对于珍珠日益强烈的渴望,采珠提举司得到了朝廷的重视。
受到亲睐的蒙古贵族,被派到这片遥远的海湾,掌管着合浦珠的采集,上贡,贸易。
采珠人,都是古时候被定位贱民的“胥户”
。
除却采珠,提举司需要大量奴隶来做其他事。
最早分给采珠司的,是蒙古人征服南方过程中得到的几百俘虏。
他们比贱民还要卑贱,不如海水中的一只蚌壳值钱。
奴隶中只有当作“管事”
的人,才会有一点脸面。
其他成年女奴,每夜被随便分配给不同的男奴。
因此,生下来的孩子,不可能知道是谁的种。
婴儿们统一送到“棚屋”
养。
生了重病,直接朝海里一扔。
小孩刚会走路,必须学着做活。
若学不会,三两下便给打死了。
要紧的是能听话会讨好,不然,再聪明都活不到成年。
端午也是这样长大的。
她是所有小奴隶的楷模。
她几乎从不生病,嘴甜又听话,学什么会什么,做什么像什么。
她四岁捧痰盂,五岁赶蚊蝇,七岁切葱姜,九岁打算盘,十岁分珍珠。
十五岁生日还没到,她已爬升到领队“交易场表演”
,离“管事”
的位置,仅有一步之遥。
然而今夜,她知道,她会放弃一切,去杀一个人。
端午走进闹哄哄的木屋,先用茉莉花香水洗干净了手,再用麻布擦干。
虽然已快成年,但她的双手和身材一般,显得纤小。
要知道,在交易场表演的女孩子,最怕手变大。
交易场顾名思义,是采珠司用每年盈余的珍珠和各地商人作买卖的地方。
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