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18第十八章（第2页）

公爵大人不是个滥情的人，但作为一个正当壮年的大贵族，他不可能在前妻亡故的三年里，情史一片空白，除却逢场作戏以外，夏尔迪知道，和大人保持长久往来的也就两个人，秀兰小姐就是其中之一。

秀兰说是小姐，其实已经三十多了，比公爵大人还年长好几岁，但从外貌上丝毫不出来，上天显然十分厚待这条火红色的海洋人鱼，夏尔迪见过她几次，岁月非但无损她的美貌，还令这位拥有一种独特的风情，举手投足间，处处韵致优雅，足以令人回味，绝不是佐伊那种未经情事的孩子可以比拟的。

秀兰小姐命途比较坎坷，据说她出生不久，生身父母就亡故了，临终前将她交托给一位远房亲戚，那对夫妻婚后多年未有子嗣，便将秀兰收为养女，说起来这对夫妻夏尔迪也很熟悉，男的就是为老赫尔南德公爵大人服务了几十年的司机塔奇奥，塔奇奥收养秀兰时已经四十多岁了，因此对这个养女十分宠，秀兰尚未成年，塔奇奥就恳请弥留之际的老主人为养女指定一门好亲事，老公爵大人见塔奇奥兢兢业业半辈子，便欣然应允了。

秀兰的丈夫是邻近安卡德市一个小地方的子爵，那是个优秀出色、性格温和的年轻人，虽说没有领地，但由于常年经商的缘故，家中资产颇丰，这家人成员简单，子爵父母早亡，只有一个幼弟，最主要的，秀兰从此以后也算跻身于贵夫人行列，能过上衣食无虑的优渥生活。

但上天在赐予她美貌的同时，也收走了一些东西，秀兰结婚不过五六年，子爵就在那次北科维省的平民暴动中意外遇刺身亡了，子爵当时正巧做生意路经那里，行凶暴徒并非特意针对他，他们原先想行刺的是另一位大贵族，只是那位大贵族临时改变了行进路线，他们失去了目标，又见子爵衣着讲究，猜测他可能也是一位贵族，就把矛头指向了他。

根据莫坦的法律，承袭爵位的男子亡故，未留下遗嘱的，其遗产由子嗣继承，若无子嗣，则由直系血亲继承，但该血亲只得享终身贵族的待遇，爵位不可世袭罔替，其遗孀则送归原籍，另行婚配。

子爵长年在外奔波，秀兰并未给他生下一子半女，且遭逢不幸时这个年轻人也才三十左右，没有留下任何只言片语，他身后所有皆归到了其弟名下，秀兰也被养父接回家中，当时塔奇奥已快七十了，老妻早已病逝。

之后几年，秀兰一直安心陪在父亲身边，但俗话说得好，寡妇门前是非多，尤其又是这么一位娇娆年轻的美艳寡妇，许多贵族都表露出了觊觎之意，可他们又不愿意娶她为妻，不过是想找个情人罢了，秀兰表面上趋奉迎合，虚与委蛇，私下里没有对其中任何一人松过口，大不了也就是陪个酒，吃个饭，无伤大雅。

塔奇奥毕竟是公爵府的老人，退休后和主人家也没有断了联系，那些贵族在他的面子上，暂时不敢强施手段，但几年过后，秀兰也没有随便找个人平民下嫁，而她养父却已日渐老迈，三年前，前公爵夫人去世仅仅两个月，塔奇奥便强撑病体来见布兰奇大人，将养女托请给他多加关照，半年后塔奇奥就去世了。

那时恰逢布兰奇情伤未消、万念俱灰之际，他和秀兰接触下来竟是意外的投契，秀兰是那种懂情意，善体贴的成熟女子，最能慰藉男人受伤的心灵，俩人在极短的时间内便打得火热，公爵大人经常留宿秀兰家里，以前垂涎她美色的那些贵族很快都不再出现，要不是后来公爵大人身边又有了另一条人鱼，夏尔迪甚至想过，自家大人会不会娶秀兰为妻，不过即便这样，布兰奇也没有和秀兰断了交往，两个人之间反而有种日久弥新的情谊，每隔一段时间，公爵都会去她家小住几天。

夏尔迪原本以为公爵大人在与艾维斯家的人鱼结婚前，早就与秀兰做了了断，就好像他跟另一条人鱼那样，拿出一笔可观的分手费，从此桥归桥，路归路，不再有多余的瓜葛。

老管家希望这只是自己的瞎猜疑，否则他真不晓得公爵大人昨晚经受了何种刺激，才会在新婚仅三天的时候就跑去情妇家里。

夏尔迪对于这件事，不知该同情新夫人，还是该埋怨他，说到底，佐伊艾维斯肯定脱不了干系，在管家偏执的观念里，布兰奇大人永远都是个品性端正的好孩子，就算有错，究其根由也绝不会出在他身上。

布兰奇驱车两个多小时，回到自己领地，处理完一些琐碎的事情，在城堡用过午餐后，便去了纽克特茶园。

熟门熟路地穿过成片的茶田，沿途正在劳作的茶农纷纷停下手头的活，恭敬地向自己的领主行礼问好，赫尔南德公爵沿袭了他父亲老公爵大人宽容仁慈的品格，每年征缴的赋税要比其他地区平均低三成，领地内的平民对这位领主大人都十分满意，前些日子，老皮特家的面粉仓库意外发生爆炸，听说公爵大人还减免了他家今年一半的税款。

布兰奇见到眼前熟悉的景色，觉得心情大好，来没有与秀兰分手还是做对了，之前他还在犹豫不定，布兰奇来到庄子前，门人一见是他，连忙把门打开，并通知了女主人。

不一会儿，就从楼上下来一个美人，一头火红色的卷发松松在脑后挽了个髻，落下几缕碎发垂在白皙剔透的脸颊边，她穿着一件很普通的棉布长裙，却显出了百般风情，秀兰诧异地着公爵大人，似乎也很奇怪他怎么会在这个时候到自己这里来。

“大人，您怎么过来了”

布兰奇苦着脸，故意说“有人不欢迎吗”

秀兰眼中含着笑意，走过来亲吻了一下公爵的脸颊，回答道“怎么可能，我的大人，只是有点意外而已，上来吧，让我给您沏壶好茶。”

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