茵茵强笑道：“前儿才收了三姐姐送的首饰，这又去三姐姐那儿用饭，我都没有给过三姐姐什么好东西，如此怎么过意得去呢？”
“你我是姐妹，说什么过意得去过意不去的，”
玉菁淡道。
茵茵突然想起先前去新桐斋探望吃闭门羹的情形，那时没人搭理她，她在冷风中等了许久，真是今时不同往日。
可她只想与姐姐们亲近，并不想掺合姐妹间的斗争，今儿在课堂上才帮腔了玉菁，这又去她那儿用饭，即便她与玉菁没什么，往后玉菡和玉芙也把她们视作同党，玉菁她们迫害不了，她便成了她们的出气筒了。
再转念一想，自己现在的处境，即便不与玉菁交好，玉菡的战书也早就递上门了，况且，入不入伙还由得她么？
于是茵茵不再推辞，跟随玉菁往她的新桐斋去了。
新桐斋离得重霄院不远，在院子的正中偏东方向，这一带花树繁多，曲径通幽，别有意趣，大约太太不管事，玉菁又喜静的缘故，路上往来的奴婢比漪澜馆那一带要少得多，这一路行来，颇感静谧清冷。
玉菁问：“妹妹平日都读什么书？”
茵茵忖了一忖，道：“不拘什么，四书五经、游记、农书，笑林广记我也读，不过我读书及不上姐姐读得通透，我就是闲暇时随意翻翻，读过就读过，不会细究。”
“闲暇时爱翻书，可见喜欢读书了，是谁给你启蒙的？”
玉菁边走边问。
茵茵回道：“是扬州的一位私塾先生，因年纪大了不想再教书，我娘便请了来专门教我。”
“听说扬州有个甘泉书院，苏杭一带近半数的学生都在那书院读书，可是那儿的先生。”
茵茵说不敢，“那儿的先生都是致仕的大儒，我母亲可请不……”
意识到不该称自己的母亲为母亲，茵茵顿了下，道：“我们可请不起，我们请的先生就是我家前头那条街上一私塾的老先生，那老先生学识渊博，待人和善，最要紧的是从不限制我，我想看什么书便看什么书，譬如我不爱看诗词，他也不会强逼着我看。”
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