从福建到京师相隔迢迢三千余里，腊月诸节乃至新春正旦，他们都是在客馆中度过的。
而桓凌跟着礼部传诏的天使日夜疾驰，却是一进腊月便赶回了京师，见到如今身居阁老高位，却被官私杂务磋磨得颇见老态的祖父桓侍郎。
桓侍郎在他面前摆着一家之主矜持冷淡的神色，淡淡道：“你在福建倒是折腾出了几分样子。
不过外官终究是外官，既不能积攒人望，也比不得做京官的资历硬实，你做得再好也没多大用处。
往后的事我已经替你安排好了，都察院两位总宪、副宪还肯要你，不日便要会推。”
他看着桓凌眉梢眼角抑制不住地流露出喜色，以为这孙子叫经历官场折磨，终于知道家长庇护之下的日子好了，满意地笑道：“你是周王妃的兄长，总不能还流落在外做那些俗流杂职，以后就老老实实留在朝中吧。”
桓凌拱手道谢，而后像个真正体贴懂事的好孙儿一般，向祖父报告了自家在外任职的成绩：“孙儿倒有件好消息要叫祖父得知。
孙儿在外不只任了些庶务，还被福建学政方大人援引为乡试同考官，取中了十七位才学俱佳的举子。”
桓老太爷不知为何心头发紧，总觉着接下来将听见的不会是什么好消息。
而他那出息的好孙子却满面含笑，说出了对他而言犹似惊雷的消息：“想来今科福建宋时榜的中试举子名单过不多久就该送到礼部了吧。”
宋时榜！
宋时竟考取了福建乡试的榜首！
他就算中举也不要紧，就中个七八十名，安安稳稳待在榜尾，人家便看见他的名字也不会在意，他怎么竟考了解元，以致这一榜都要以他的名字命名！
眼看着他孙女终于能嫁入皇家，这个退了婚的未婚夫就不能消停些么！
他盯着孙儿的眼里几乎要冒出火来，愤恨地质问桓凌：“你怎能取中他！
是你让他考中的不是？你只记得师弟，心中还有没有桓家、有没有你妹妹！
你岂不知他的身份不宜在这时候张扬起来！”
桓凌垂眸淡淡地答道：“祖父此言恕孙儿不敢认。
秋试是朝廷抡才大典，帘外诸官弥封、誊卷绝无疏漏，孙儿与两位房考官、两位京里来的主考皆是依文才选人，更无为私情作敝之事。
他的文章也是被取作了范文，列在登科录中的，祖父不信回头自己审读便是。
若有差池，孙儿甘愿担责。”
你！
你担责还不就是桓家担责，还不是要连累我这个阁老！
桓侍郎气得面皮抽动，重重一挥袖子，从桌上拿起个茶碗便朝他面前扔去。
桓凌错后一步躲开飞溅的瓷片，微微拧眉，反过来质问祖父：“祖父自幼教导我，做人要行得端、坐得正，直道而行，不累于权势。
而如今我桓家要出阁老，要联姻皇室，却要与咱们家全无干系的宋家牺牲，一家上下都为了咱们不得科甲得第、官场扬名么？”
他从未学过这样的道理。
或者官场上这样的道理随处可见，他却不甘心让时官儿做这样的牺牲者。
是他们自家求名利，来日无论求得什么，也该自己担着才是。
桓侍郎闭了闭眼，半晌才平缓情绪，厉声吩咐道：“都察院会推结束前，你哪里都不许去，也不许跟人提起你在福建做过考官的事！”
只是福建省解元……他长孙女与宋时的婚事毕竟还没闹到尽人皆知，他这个三辅也还镇得住官场。
各省登科录送进京后，都要由礼部封存，他在部里压压议论声，等过了新年周王与王妃大婚，这桩盛事就足以压过一切了。
哪怕那宋时明年就进京考试……
就算他运气好考进了三百名内，一个小小进士与天潢贵胄，任谁都知道该如何取舍。
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