二十三日，真定府栾城。
金军竭尽全力后撤，于预定时间进入真定府地境，但让他们惶恐不安的是，虎烈军紧紧跟在后面，寸步不离，邯郸城没有起到任何阻碍作用，很显然，李虎已经把目标对准了他们，决心要在真定城下重创金军，削弱女真人的实力。
女真人实力大减，哪来的力量继续霸占中土？李虎此计就是釜底抽薪，不惜代价把女真人赶出中土，真定决战已经不可避免。
斥候急报，在栾城和洨水河北岸发现了大量虎烈军，金军北上之路被阻。
宗辅飞身下马，杨朴、宗弼紧随其后，三个人匆忙走到了路边。
扈从拿出地图铺在了草地上，三个人围到地图边，目光同时投向了地图上的真定城。
栾城距离真定大约八十里，真定距离沙河一百二十里。
金军若想安全返回中山，与沙河北岸的完颜阇母会合，必须突破真定城。
当然，也还有其它的路，比如从东北方向强渡寝水河，再由镐城方向横渡滹沱河，由无极北上过木刀沟、沙河返回中山，但这条路相比起来更难走。
“两百里？”
宗辅喃喃低语，脑海里不禁掠过当年大军南下势如破竹的情景。
仅仅过了四年，金军便风光不再，如今更是被虎烈军打得步步后退。
如果是当年，前进两百里不过一天时间，而现在军队规模和当年一样，实力也不亚于当年，形势却彻底颠倒了，两百里路程竟然决定了十几万金军的生死存亡。
“南线虎烈军距离我们多少路？”
宗辅抬头望向站在对面的行军司马。
“虎烈第八军已经渡过槐水，距离我们只有五十里。”
那位行军司马神色紧张，声音干涩，眼睛里更是带着一丝恐慌。
这在过去是不敢想像的事，金军将士在对阵中土军队的时候，非常自信，但自从完颜挞懒和山东金军全军覆没于中原后，这种自信就越来越弱，如今更是荡然无存了，这种心理上的巨大落差对士气的打击很大，已经影响到军队的战斗力。
宗辅暗自叹了口气。
当初他坚持固守邯郸，很大一部分原因也是为了保持军队的士气，大军一旦后撤到河北三镇，摆明了就是告诉金军将士如今形势变了，虎烈军实力强大了，金军打不过对方，只有后撤。
这对士气的打击太大，极有可能导致兵败如山倒，被虎烈军杀进幽燕。
当年大辽的军队就是从护布达岗大战之后一蹶不振，短短数年便亡国了。
前车之鉴，不可不防。
“通过这几天的探查，可以证明李虎已经尽遣主力北上。”
杨朴连日奔波，疲惫不堪，神情憔悴，就连声音都嘶哑了，“由此可以估猜李虎根本没有攻打邯郸的意思，而是一门心思想把我们合围在真定府。”
“如果斥候探查准确的话，那我们的背后至少有十几万虎烈军。”
宗弼坐到草地上，两手撑着地面，脸上的神情颇有几分无奈，“真定的虎烈军就在栾城，邯郸的虎烈军距离我们最远的也只有百里，我们根本没办法抢在虎烈军合围之前杀出包围。”
“北上只有这一条路，我们无论如何都要杀出去。”
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