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第17章

且说这边，李婠见贺夫人装病三日，仍不罢休，索性自己也告了病，整日于院中修养，又见陈昌被人绊住脚不能回，平添几分惬意。

其间，庄管事陆续送来租契与书信，道是其余杂事也均办妥。

李婠见左右无事，又心中挂念织坊一事，遂欲以访友为由，出府验看。

夏菱自贺夫人事后便提心吊胆，既见二爷陈昌小半月未踏入院子，唯恐自己姑娘失宠，四下打听，又打听出两个表妹出来，深觉内忧外患，又不敢言说，恐李婠伤心，这日听李婠欲出府，忙寻众丫鬟婆子俱都不在的间隙拦着：“姑娘，太太病重，这时出府怕是不妥，别人知晓了，怕到处说嘴。”

李婠道：“这可说错了，我病了，正在榻上躺着呢，其他人都知晓，我哪出府去了？”

夏菱道：“我知晓姑娘意思，只是院里人多嘴杂，怕是不周全。”

李婠道：“不周全便不周全，出门办正事天经地义，可莫自己心虚气短了。

快快去知会菊生一声罢。”

夏菱犟不过她，只好领命去了。

次日，李婠换衣挽发，戴好帷帽与夏菱出了院子，穿过园子，经夹道往角门去。

只见门口立着一青缎马车，菊生在侧，另还有一陌生脸小子。

两人见李婠忙行礼问安，菊生道：“请姑娘安，这人名唤福安，为人再谨慎不过，与我二班倒，今日姑娘有事出，便请他来顶下值。”

福安忙行礼：“拜见姑娘。”

李婠见状心下了然，点头道：“快快请起，今日便劳烦你了，且拿两银钱吃酒罢。”

夏菱递过去个银角子，福安又拜了几拜谢恩。

马车渐渐离角门远了。

夏菱好奇问道：“那福安是何人物？”

菊生道：“原先陈府原先一门房得罪了大房永哥儿被发卖了去，牙婆便把福安送来了。

他家穷，为了有口吃的便把他卖了，我见他不似旁的成日里吃酒赌钱往窑子钻，人也可靠谨慎，便斗胆引荐到姑娘眼下了。”

李婠道：“便与你们一般，下月再另与他一份月例罢。”

菊生欣喜，一叠子的说着感谢话。

这时，夏菱问道：“奇了，原来的不过是一小小门房，怎地会开罪府上爷们儿。”

菊生听了叹了口气，道：“前些日子四爷出门，上马车时玩闹，不小心自己摔了，四爷说是脚蹬不稳，便发卖了去。”

李婠与夏菱俱都皱眉。

菊生没听车厢中动静，心下也知她们所想，道：“瞧我，说这些作甚，没得惹姑娘不开心了。”

说罢，便说起些其他趣事来。

马车行至街头，又换了两顶小轿，并着八个五大三粗的汉子，浩浩荡荡往百里街头去了。

李婠掀起帘子，见街边人头攒动，挑担的，赶驴的，拉车的，坐轿的，行乞的，卖身的，摩肩接踵，熙熙攘攘，又有屋宇鳞次栉比，食肆、酒肆、茶行、脚店、摊子不可胜数，李婠瞧了会热闹，后耳边吆喝声减弱，原先飞檐翘角、雕阑绣窗变成了低矮毛檐的土房，又变成了低矮茅草屋，宽阔大路变为小道，路上腌臜物遍地。

路上行人也衣衫褴褛，形色匆匆，见李婠一行人来神色畏惧，远远躲开来。

有一小童浑身□□，蓬发盖面，脸色黝黑，直愣愣与李婠对视。

李婠眉头微蹙，不忍再看，对随侍在轿侧的菊生道：“你且偷偷送些钱财衣食与他。”

菊生叫上两个汉子，领命去了。

至门外时日头已偏正，庄管事与妻子马氏候在门口，李婠下轿，两人忙行礼问安。

这木门斑驳，墙外柳树枯败，庄管事见李婠目光逡巡之处，以为她不满其破落，忙道：“东家，这处本是前朝一员外郎宅子，后几经变迁，富贵人家便移去了南北，西边便落魄下来了，这院子占地大，又价低，只外墙有些许斑驳陆离了。”

李婠点头，又见一红纸告示贴在墙上，细看去当头有四个大字：女子织坊，后写道：招女工三十名，年十四上、三十下，四肢健全，包午时一餐，月银五百文整。

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